Botnets y DDoS: Cómo los dispositivos IoT son convertidos en armas

Los dispositivos IoT comprometidos en ataques; pueden permitir que los actores maliciosos se infiltren más profundamente en las redes domésticas, sin embargo también pueden ser utilizados con un propósito aún más oscuro: ser convertidos en armas para ataques de botnet. 

¿Qué es una botnet? 

Una botnet es una red de dispositivos conectados a Internet (IoT) utilizada para ejecutar programas automatizados, comúnmente conocidos como "bots". 

Las botnets se emplean con frecuencia en ataques de denegación de servicio distribuido (DDoS). Sin embargo, su potencial malicioso va mucho más allá de las campañas DDoS, ya que los actores maliciosos también pueden utilizarlas para el robo de datos, ataques de relleno de credenciales, campañas de spam, secuestro de dispositivos o redirección de tráfico para encubrir actividades ilegales. 

Los perpetradores suelen controlar la botnet utilizando software especializado de comando y control (C2). 

En el mundo de las botnets, la potencia de procesamiento es clave. Cuanto más grande es una botnet, mayor es su capacidad destructiva. 

Más allá de lanzar ataques devastadores, el objetivo de un operador de botnets es expandir su red de dispositivos zombificados, incrementando su poder computacional. 

Anatomía de una botnet 

Es crucial comprender cómo funcionan las botnets y por qué la conversión de dispositivos IoT en armas representa un riesgo. 

Una botnet está compuesta por múltiples dispositivos IoT comprometidos e interconectados con fines maliciosos. Dispositivos como smartphones, laptops, computadoras, televisores inteligentes, sensores, enchufes inteligentes, hubs de automatización, termostatos, altavoces inteligentes y refrigeradores inteligentes pueden ser infectados con malware y agregados a la red maliciosa. 

Una vez dentro de la botnet, el control del dispositivo recae completamente en el atacante, quien puede supervisar toda la red de dispositivos, monitorear cada uno de ellos individualmente y enviar comandos a través de un servidor C2. 

Los controladores de botnets emplean diversos estándares de comunicación, incluyendo Telnet, IRC, peer-to-peer (P2P), dominios dedicados, servicios ocultos de Tor, protocolos de mensajería instantánea e incluso callbacks a sitios web populares. 

Muchas botnets tradicionales utilizan infraestructuras C2 centralizadas, pero estas están quedando obsoletas. Las versiones más modernas optan por arquitecturas P2P, lo que ayuda a los ciberdelincuentes a evadir los intentos de desmantelamiento por parte de expertos en seguridad y fuerzas del orden. 

Ciclo de infección de una botnet 

El ciclo de vida de una botnet comienza con un proceso de infección sistémico e insidioso: 

1. Compromiso inicial – Los atacantes explotan vulnerabilidades o emplean tácticas engañosas para infiltrarse en el dispositivo. 
2. Entrega de carga maliciosa – Una vez obtenida la entrada, los actores maliciosos despliegan cargas útiles maliciosas, que generalmente están diseñadas para ser indetectables. 
3. Persistencia – Los atacantes utilizan técnicas como la modificación de registros o rootkits para mantener la infección, dificultando la eliminación del malware. 
4. Incorporación a la botnet – Una vez completados los pasos anteriores, el dispositivo infectado se conecta al servidor C2 de la botnet, quedando inactivo hasta recibir nuevas órdenes. 

Cómo los dispositivos IoT se convierten en "carne de cañón" para botnets 

El uso de dispositivos IoT en botnets es cada vez más común en el panorama actual de amenazas cibernéticas. Aunque estos dispositivos han revolucionado la conectividad y la comodidad, también han introducido graves fallos de seguridad. 

Vulnerabilidades inherentes 

Muchos dispositivos IoT están diseñados con un enfoque en costos y facilidad de uso, en lugar de seguridad. Algunas vulnerabilidades comunes incluyen: 

• Configuraciones predeterminadas inseguras – Muchos dispositivos se envían con credenciales por defecto que rara vez se cambian. 
• Falta de gestión de parches – Las actualizaciones de firmware son inexistentes o poco frecuentes, dejando los dispositivos expuestos a ataques basados en vulnerabilidades conocidas. 
• Mecanismos de autenticación débiles – Algunos dispositivos IoT no requieren contraseñas o dependen de credenciales débiles, facilitando el acceso no autorizado. 

Vectores de ataque comunes 

Los ciberdelincuentes emplean varios métodos para comprometer dispositivos IoT y agregarlos a botnets, entre ellos: 

• Ataques de fuerza bruta – Scripts automatizados prueban contraseñas comunes o utilizan diccionarios para acceder a los dispositivos. 
• Explotación de vulnerabilidades de firmware – Los atacantes emplean kits de exploits para automatizar la identificación y explotación de fallos en el firmware. 
• Ingeniería social – En algunos casos, los ciberdelincuentes manipulan a los usuarios para que instalen malware o revelen credenciales sensibles. 

El vasto número de dispositivos IoT en el mundo crea una enorme cantidad de objetivos potenciales. Incluso si solo un pequeño porcentaje es comprometido, los atacantes pueden construir una botnet de gran magnitud. 

La conexión DDoS: de la botnet al ataque coordinado 

Los ataques DDoS son una de las consecuencias más visibles y disruptivas de las botnets. 

Cómo funcionan los ataques DDoS 

En un ataque DDoS, los ciberdelincuentes inundan un objetivo (como un servidor, red o sitio web) con un tráfico masivo hasta que sus recursos quedan agotados, volviéndolo inaccesible. 

Dado que el tráfico malicioso proviene de miles o incluso millones de dispositivos comprometidos a nivel mundial, filtrar las solicitudes maliciosas se convierte en un desafío. 

Por qué las botnets son ideales para ataques DDoS 

Los atacantes prefieren utilizar botnets en ataques DDoS debido a: 

• Escalabilidad – La cantidad masiva de dispositivos permite generar volúmenes de tráfico descomunales. 
• Dispersión geográfica – La distribución global de los nodos de la botnet hace difícil rastrear y bloquear el tráfico malicioso. 
• Anonimato – El uso de dispositivos comprometidos oculta el origen del ataque. 

Tipos de ataques DDoS 

Existen diferentes variantes de ataques DDoS, entre ellas: 

• Ataques volumétricos – Saturan el ancho de banda del objetivo con técnicas como ICMP o UDP floods. 
• Ataques de protocolo – Explotan debilidades en protocolos de red, como los ataques SYN flood. 
• Ataques a la capa de aplicación – Apuntan a funciones específicas, como solicitudes HTTP GET/POST para colapsar servidores web. 

Ejemplos de botnets de alto perfil basadas en IoT 

Algunas botnets notorias que han demostrado el peligro de los dispositivos IoT convertidos en armas incluyen: 

• Mirai – La botnet más famosa, que explotó credenciales por defecto en dispositivos IoT para lanzar algunos de los mayores ataques DDoS registrados. 
• Mozi y Hajime – Introdujeron tácticas avanzadas como comunicación P2P y técnicas de ofuscación. 

Impacto de las botnets y ataques DDoS en empresas y usuarios 

Si bien los actores de amenazas generalmente utilizan botnets contra objetivos de alto perfil, sus implicaciones pueden afectar a individuos y empresas de diversas maneras: 

• Pérdidas económicas – Las organizaciones pueden sufrir daños financieros significativos debido a interrupciones del servicio, pérdida de ingresos y costos de recuperación. 
• Compromiso de datos – Algunas botnets pueden desplegar malware adicional para robar información confidencial, como credenciales de usuario o datos financieros. 
• Daño reputacional – Las empresas que sufren ataques de botnets pueden ver su credibilidad afectada, lo que puede erosionar la confianza del mercado y de los clientes. 
• Robo de identidad – Los atacantes pueden lanzar ataques con botnets para robar información personal, lo que podría derivar en fraude financiero o usurpación de identidad. 
• Dispositivos comprometidos – Los ataques de botnets pueden afectar directamente a individuos al convertir sus dispositivos en herramientas para actividades maliciosas sin su conocimiento. 

Mitigación, estrategias defensivas y mejores prácticas 

Los fabricantes de dispositivos IoT pueden adoptar un enfoque de seguridad por diseño, garantizando que sus productos cuenten con protocolos de autenticación sólidos, actualizaciones automáticas y auditorías de seguridad periódicas. 

Por otro lado, tanto empresas como consumidores pueden tomar medidas proactivas para evitar que sus dispositivos IoT sean utilizados en botnets: 

• Cambiar credenciales predeterminadas – Los usuarios deben modificar las contraseñas predeterminadas de todos sus dispositivos IoT. 
• Segmentar la red – Separar los dispositivos IoT del resto de la red doméstica o empresarial puede limitar el impacto de un posible ataque. 
• Implementar monitoreo riguroso – Utilizar sistemas de detección de intrusos (IDS) para identificar comportamientos sospechosos. 
• Mantener el firmware actualizado – Instalar actualizaciones de seguridad de manera regular para evitar la explotación de vulnerabilidades conocidas. 

La detección temprana puede  resultar de gran ayudar a los administradores de sistemas, en la identificación de patrones de tráfico inusuales o intentos de acceso no autorizado. Así también, aislar dispositivos vulnerables o comprometidos puede evitar que el malware se propague en la red. 

Por otro lado es recomendado el uso de software de seguridad especializado pues proporciona una capa adicional de protección al bloquear amenazas en dispositivos IoT y prevenir su uso en ataques de botnets. 

Conclusión 

La conversión de dispositivos IoT en botnets altamente destructivas es un desafío creciente en ciberseguridad. 

Comprender cómo operan las botnets, implementar medidas de seguridad proactivas y adoptar prácticas de seguridad robustas pueden mitigar los riesgos asociados con los ataques de botnets en dispositivos IoT. 

Preguntas frecuentes sobre botnets y DDoS 

¿Qué es una botnet DDoS? 

Una botnet DDoS es una red de dispositivos IoT comprometidos que los atacantes utilizan para inundar servidores, sitios web o redes con tráfico malicioso, haciéndolos inaccesibles. 

¿Cuál es un ejemplo de botnet? 

Uno de los ejemplos más notorios es Mirai, una botnet que explotó credenciales predeterminadas en dispositivos IoT y utilizó los dispositivos comprometidos para lanzar ataques DDoS de gran escala. 

¿Cómo se eliminan las botnets? 

El uso de software de seguridad dedicado puede ayudar a detectar, mitigar y eliminar amenazas relacionadas con botnets, evitando que los atacantes comprometan dispositivos IoT.