Nos parents passent de plus en plus de temps en ligne. Qu'est-ce que cela signifie pour les familles ?

Nous nous préoccupons généralement du temps passé devant les écrans par les enfants et les adolescents. Mais dans de nombreuses familles, un autre phénomène se produit : les grands-parents passent désormais plus de temps devant les écrans que les jeunes.

La différence est que, contrairement aux enfants, nous ne les surveillons pas ; nous ne savons pas combien de temps ils passent sur leurs appareils ni ce qu'ils font en ligne jusqu'à ce qu'un problème survienne.

Les chiffres montrent à quelle vitesse les choses ont changé. Le Pew Research Center* a constaté en 2024 que 98 % des personnes âgées de 50 à 64 ans et 90 % des adultes de plus de 65 ans sont en ligne, ce qui représente une augmentation considérable par rapport à il y a quelques années seulement. Selon les données de l'Ofcom, les adultes de plus de 65 ans passent désormais plus de trois heures par jour sur leur smartphone, leur tablette et leur ordinateur. C'est environ la moitié du temps passé par les 18-24 ans, mais si l'on ajoute la télévision à l'équation, les personnes âgées finissent par passer plus de temps devant les écrans.

Pour de nombreuses personnes âgées, c'est une bonne chose. Les écrans leur facilitent la vie, leur permettent d'être plus indépendantes et mieux connectées. Mais ils comportent également des risques que les familles ne remarquent souvent que lorsque quelque chose ne va pas : changements de comportement, factures impayées ou contacts inconnus dans la liste d'amis.

Cet article examine les deux côtés de la médaille : ce que les écrans apportent, ce qu'ils enlèvent, les dangers potentiels et comment aider les personnes âgées qui nous sont chères à rester en sécurité.

Comment les personnes âgées utilisent-elles Internet en 2026 ?

Les seniors d'aujourd'hui adoptent les smartphones, les appels vidéo et les services en ligne. Selon l'AARP, les personnes âgées connectées possèdent en moyenne sept appareils : smartphones, tablettes, téléviseurs connectés, liseuses électroniques et même montres connectées.

Une fois connectées, elles utilisent Internet pour de nombreuses tâches quotidiennes, notamment :

• naviguer et lire (81 %)
• rester en contact avec leur famille et leurs amis (80 %)
• faire des achats (79 %)
• consulter des cartes, des itinéraires et des systèmes de navigation (76 %)
• consulter la météo (76 %)
• utiliser les réseaux sociaux (74 %)
• prendre et stocker des photos (73 %)
• effectuer des opérations bancaires et gérer leur argent (65 %)

Les réseaux sociaux jouent un rôle plus important que beaucoup ne le pensent. YouTube est clairement le favori, avec 88 % des adultes de plus de 55 ans qui l'utilisent chaque semaine. Facebook reste également très populaire, avec environ 59 à 72 % des adultes de plus de 50 ans qui utilisent la plateforme, selon les études. Instagram connaît également une croissance rapide dans cette tranche d'âge, avec environ un senior sur trois qui l'utilise désormais. Et environ un adulte âgé sur cinq utilise des plateformes telles que WhatsApp, Pinterest ou LinkedIn.

Risques à connaître

Le temps passé devant un écran n'est pas le seul problème. Ce qui importe vraiment, c'est la manière dont une personne utilise ses appareils et son niveau d'exposition à ce qui se passe en ligne.

Voici les principaux risques que les familles doivent connaître afin de protéger leurs proches.

Escroqueries et fraudes financières

La plupart des personnes âgées utilisent quotidiennement WhatsApp, les e-mails, les SMS et Facebook pour rester en contact avec leur famille et leurs amis. Malheureusement, ce sont également les mêmes moyens utilisés par les escrocs pour trouver de nouvelles victimes.

Voici quelques-unes des escroqueries les plus courantes :

• faux messages de livraison ou de colis
• criminels se faisant passer pour un membre de la famille en difficulté, souvent avec des demandes urgentes d'argent via WhatsApp
• faux services d'assistance à la clientèle de banques, de grandes entreprises ou de « techniciens Microsoft » appelant à l'improviste
• offres d'investissement « uniques » et escroqueries liées aux cryptomonnaies
• liens malveillants cachés dans des clips d'actualité, des vidéos transférées ou des chaînes de messages

Comme de nombreuses personnes âgées ont lié leur compte bancaire à leur téléphone ou leur tablette, un seul clic malencontreux peut rapidement se transformer en véritable crise financière pour toute la famille.

Escroqueries sentimentales

Les personnes âgées qui vivent seules ou se sentent isolées sont particulièrement vulnérables aux escroqueries sentimentales.

Il est normal de rechercher de la compagnie, mais lorsque cela s'accompagne d'une méconnaissance des signaux d'alerte en ligne ou simplement de l'espoir que cette relation soit réelle, il devient facile de tomber dans le piège d'un escroc.

Au-delà des pertes financières, les escroqueries peuvent éroder la confiance et la paix au sein de la famille et laisser les victimes dans un sentiment d'isolement.

Désinformation et « doom-scrolling »

Les personnes âgées lisent davantage les actualités en ligne que tout autre groupe d'âge. Cela signifie également qu'elles sont davantage exposées à un flux constant de titres alarmants, de fausses informations, de vidéos manipulées et de publications trompeuses qui donnent l'impression que le monde est dangereux.

Le doom-scrolling peut devenir un problème si une personne semble constamment nerveuse, vérifie les dernières nouvelles plusieurs fois par jour, a du mal à dormir après avoir lu des articles effrayants, répète des affirmations qui ne sont pas vraies ou commence à éviter les activités sociales parce que « les choses semblent trop dangereuses ».

Changements dans le sommeil et le mode de vie

Les personnes âgées adoptent souvent les mêmes habitudes de navigation nocturne que les jeunes, leur sommeil devient plus léger et elles se sentent plus fatiguées que nécessaire le matin. Avant l'arrivée des smartphones et de l'accès permanent à Internet, la vie quotidienne comprenait souvent des routines significatives qui favorisaient la santé : jardiner, se rendre à pied au magasin, rendre visite à un voisin, fréquenter des clubs de loisirs, participer à des activités communautaires ou simplement passer du temps à l'extérieur.

Les écrans peuvent progressivement remplacer ces moments. Ils sont réconfortants et familiers, surtout lorsque la mobilité devient plus difficile. Mais lorsqu'ils commencent à remplacer les activités qui apportaient autrefois une routine, un but et des liens sociaux, ils peuvent perturber l'humeur, le sommeil, la mobilité et le bien-être général.

La démence numérique. Mythe ou réalité ?

On parle beaucoup en ligne de la « démence numérique », l'idée selon laquelle passer trop de temps devant un écran affaiblit la mémoire et la concentration. Pour les familles, cela peut sembler effrayant, surtout si elles s'inquiètent déjà pour la santé cognitive de leurs proches.

Mais en ce qui concerne les personnes âgées, la situation est plus complexe et, à bien des égards, plus rassurante. Des recherches récentes suggèrent que les écrans ne nuisent peut-être pas au cerveau vieillissant comme beaucoup le pensent. Une vaste méta-analyse publiée en avril 2025, qui a regroupé les données de plus de 400 000 personnes âgées, a révélé que les personnes de plus de 50 ans qui utilisent régulièrement des appareils numériques présentent en fait un taux de déclin cognitif inférieur à celles qui n'en utilisent pas.

Cela ne signifie pas pour autant que les écrans améliorent la mémoire ou protègent contre la démence. Il se peut simplement que les personnes qui ont déjà l'esprit vif soient plus enclines à utiliser des appareils numériques. Néanmoins, ces résultats remettent en question l'idée selon laquelle l'utilisation d'écrans endommage automatiquement le cerveau à un âge avancé.

La situation est différente pour les enfants et les adolescents, dont le cerveau en développement est plus vulnérable à une exposition excessive aux écrans et à ses effets sur l'attention, le sommeil et la santé mentale.

Ainsi, même si le temps passé devant les écrans doit rester équilibré à tout âge, les données suggèrent que pour les personnes âgées, l'utilisation des appareils numériques n'est pas aussi nocive qu'on le pensait et que, dans certains cas, elle peut même favoriser l'engagement mental.

Quand le temps passé devant l'écran devient un signe avant-coureur

Il convient d'être particulièrement vigilant si vous remarquez des soucis financiers soudains ou des paiements inexpliqués, une anxiété croissante, des changements dans le sommeil ou un retrait manifeste de la vie sociale, qui, dans certains cas, peuvent indiquer une arnaque sentimentale en cours.

Dans d'autres situations, les personnes âgées peuvent devenir obsédées par des informations alarmantes, sortir beaucoup moins qu'auparavant ou sembler dépassées ou désorientées par ce qu'elles trouvent en ligne.

Comment les familles peuvent aider leurs proches âgés en ligne

Commencez par quelques mesures simples et pratiques :

• Asseyez-vous ensemble et créez des raccourcis simples : une application d'actualités fiable, un bouton d'appel vidéo clair et un navigateur sûr et facile à utiliser.

• Placez une application d'appel vidéo à un endroit facile à trouver, afin que rester en contact ne soit jamais compliqué.

• Montrez-leur à quoi ressemble un véritable message frauduleux et expliquez-leur ce qu'il faut faire si jamais ils en reçoivent un.

• Passez en revue les paramètres de confidentialité ensemble afin que tout semble gérable et ne soit pas trop compliqué.

• Montrez-leur comment bloquer des numéros, signaler les spams et reconnaître les techniques utilisées à maintes reprises par les escrocs.

• Assurez-vous que leurs appareils sont équipés d'un logiciel de protection qui fonctionne discrètement en arrière-plan.

Les forfaits familiaux Bitdefender adaptent la protection en fonction du rôle de chacun (enfants, adolescents, adultes et grands-parents) afin que tous bénéficient d'une sécurité appropriée sans perdre leur indépendance.

Avec un forfait familial, les seniors continuent à utiliser leur téléphone ou leur ordinateur comme d'habitude, mais si un élément risqué apparaît, tel qu'un lien malveillant, une tentative d'escroquerie ou une alerte de sécurité grave, vous pouvez les aider, même à distance.

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